Luonnon aineista valmistettujen liimojen käyttö puun liimauksessa on tunnettu jo tuhansia vuosia.  Luonnon liimat, proteiini- eli valkuaisaineliimat ovat vanhimpia liimoja. Luonnon liimoilla saadaan hyvissä olosuhteissa kestäviä liimasaumoja, mutta niiden sään ja mikro-organismien kestokyky on heikko.

Keinotekoisesti valmistetut synteettiset liimat eli muovilimat ovat edullisempia ja niiden tekniset ominaisuudet; sauman kestävyys, kovettumisnopeus ja monikäyttöisyys ovat huomattavasti parempia.

Puuteollisuudessa liimojen kehitys on mahdollistanut lähes kaikkien aineiden liimaamisen puuhun. Tämä taas on mahdollistanut puutuotteiden jalostuksen yhä pidemmälle.